Словарь разговорных выражений - не так страшен чёрт как его малютки

Не так страшен чёрт, как его малютки

(от посл. "Не так страшен чёрт, как его малюют" в действительности не так страшно, как представляется; "малевать" рисовать, изображать; "малютки" дети)

1) исходное знач.;

2) о детях, доставляющих родителям много хлопот.

Живая речь. Словарь разговорных выражений. — М.: ПАИМС

В.П. Белянин, И.А. Бутенко

1994