Энциклопедия Кольера - микоплазмы

Микоплазмы относятся к мельчайшим свободно живущим и автономно размножающимся микроорганизмам. Их диаметр составляет 0,2-0,8 мкм, а содержание дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и соответственно количество генетической информации, заключенной в ДНК, примерно в 5 раз ниже, чем у обычных бактерий. Это количество ДНК позволяет кодировать лишь минимальный набор белков, необходимых для выживания клетки.

Некоторые из них живут как сапрофиты на органических остатках или паразитируют в тканях более сложных организмов, не причиняя последним вреда. Однако известно множество видов микоплазм, вызывающих заболевания позвоночных, насекомых и растений, и несколько видов возбудителей болезней человека. Наибольшее значение имеет Mycoplasma pneumoniae распространенный инфекционный агент, вызывающий у человека заболевания дыхательных путей, в том числе пневмонию.

Эту группу возбудителей сходных инфекций первоначально обозначали PPLO (от начальных букв английских слов: PleuroPneumonia-Like Organism), и только позже они были классифицированы как микоплазмы. Название M. pneumoniae было дано в начале 1960-х годов. Микоплазмы относят к классу Mollicutes. Термин "микоплазма" обычно используют применительно к любому представителю этого класса микроорганизмов, но, согласно классификации, род Mycoplasma лишь один из двух основных родов в составе класса Mollicutes.